Десять лет назад Сочи были одним из многих захудалых черноморских курортов. Но в процессе подготовки к Зимним Олимпийским играм 2014 года город преобразился и теперь стремится стать российской версией Монте-Карло.

После предпринятых властями жестких мер в отношении игорного бизнеса в 2009 году казино загнали в четыре удаленные особые игорные зоны – «Янтарную» в Калининграде, «Алтай» в центральной части Сибири, «Приморье» на Дальнем Востоке и «Азов-Cити» в Краснодарском крае. Ограничения на работу казино в России создали для Грузии удачную возможность стать в регионе центром игорной индустрии, т.к. в Азербайджане и Турции азартные игры запрещены, а в Армении казино не могут работать за пределами выделенных им небольших зон. Но теперь, как только игорная индустрия начала вносить заметный вклад в испытывающую трудности экономику Грузии, ей собирается бросить вызов огромный северный сосед – Россия.

Решение России открыть казино в Сочи стало неожиданным ходом в дополнение к объявленному ранее решению развивать игорный бизнес в Крыму. Аннексированный Россией полуостров переживает серьезные экономические трудности, и российские чиновники надеются, что казино помогут создать рабочие места и пополнить бюджет. Но Сочи тоже нужны новые источники дохода для покрытия издержек на подготовку к Олимпиаде. Находящийся в собственности государства «Сбербанк», владеющий 92-процентным паем в ОАО «Красная Поляна», проталкивает вопрос о предоставлении ему игорной лицензии, что помогло бы окупить вложенные в рамках подготовки к Играм десятки миллиардов рублей.

Президент России Владимир Путин, сначала сопротивлявшийся идее открытия казино в Сочи, затем передумал и подписал в июле соответствующий указ.

Все это создало самую серьезную угрозу для игорной индустрии Грузии с 2013 года, когда в грузинском парламенте рассматривался вопрос о запрете азартных игр. Грузинская православная церковь, самый влиятельный институт страны, также выступает против распространения казино.

Грузинские парламентарии, в конечном счете, осознали, сколь значительный вклад казино вносят в бюджет страны. По информации налоговой службы, в 2013 году налоги с игорного бизнеса составили 105,26 млн лари (примерно $60 млн) или 2% бюджетных поступлений.

В последние девять лет столицей местного игорного бизнеса был черноморский порт Батуми, расположенный в 370 километрах к югу от Сочи. В то время как казино в Тбилиси ежегодно платят лицензионные сборы в размере 5 млн лари ($2,84 млн), т.е. одни из самых высоких тарифов в мире, батумские игорные заведения обязаны отдавать лишь 250 тыс лари ($141 тыс) в год. Инвестор, построивший гостиницу на 100 мест с казино, освобождается от лицензионных сборов на 10 лет.

В Батуми на сегодняшний день работает пять казино, а в следующем году планируется открыть еще два.

Мехмет Есен (Mehmet Esen), финансовый директор батумского казино Peace, располагающегося в гостинице Sharaton, не особо обеспокоен конкуренцией со стороны России. Россияне составляют лишь малую часть приезжающих в Грузию поиграть гостей, отметил он. Большинство приезжает из Турции и Азербайджана, а также растет число посетителей из Ирана. «Российские богачи едут в Макао или Монте-Карло», – сказал Есен.

Для того, чтобы Россия смогла составить серьезную конкуренцию Батуми, ей необходимо будет тщательно проработать свое законодательство в сфере игорного бизнеса, а также улучшить свой негативный имидж в этой области, заявил он. В России игорная индустрия плохо регулируется и считается связанной с организованной преступностью.

На состоявшейся в Сочи в ноябре двухдневной Международной игорно-развлекательной выставке-форуме RGW Мустафа Йылмаз (Mustafa Yilmaz), директор компании Princess Casinos International, управляющей сетью казино по всему миру, сообщил EurasiaNet.org, что, по его мнению, Сочи потенциально могут перетянуть часть приезжающих в Грузию клиентов из Азербайджана и Турции. Граждане Турции могут оставаться в России без визы в течение 30 дней, а граждане Азербайджана – аж 90 дней.

Кроме того, в то время как туристический сезон в Батуми длится всего несколько месяцев, Сочи привлекает туристов как летом, так и зимой, отметил Йылмаз.

Но, по причине отсутствия четкой стратегии развития игорного бизнеса в Сочи, у Йылмаза и других инвесторов вопросов больше, чем ответов. Никто не знает даже, где конкретно будет находиться игорная зона – в Главном медиацентре Олимпийского парка Сочи в 30 километрах от центра города или в горах Красной Поляны в 67 километрах от Сочи. Гости игорно-развлекательной выставки-форума посетовали, что также не знают, какой будет ставка налога, сколько выдадут лицензий и как будет регулироваться игорный бизнес.

«Здесь много неизвестных, огромное белое пятно, – сказал Йылмаз. – Мы ничего не знаем».

В конечном итоге, масштаб ущерба для игорного бизнеса Грузии в случае открытия казино в Сочи зависит от объема инвестиций и уровня сервиса в этих новых казино, заявил Иан Ливингстон (Ian Livingston), управляющий директор казино «Аджара» в Тбилиси. «Если Сочи разовьется до уровня мини-Вегаса, тогда, на наш взгляд, он оттянет у нас часть иностранных игроков из близлежащих районов», – сказал он.

Эксперты в данной сфере едины во мнении, что все это если и случится, то не скоро. «Только на запуск уйдет несколько лет. Одно только решение юридических вопросов займет у них год», – заявил Даррен Киан (Darren Keane), глава правления Storm International, крупной игорной компании, управляющей тбилисским казино Shangri La, а также рестораном в Москве, где можно сделать ставки.

Пол Римпл